Tento stav, kdy žíly dolních končetin nejsou schopny správně odvádět krev, vzniká při nedostatečné funkci povrchového i hlubokého žilního řečiště a při narušené funkci žilních chlopní. Vzniknout může i na základě vrozené nedostatečnosti chlopní nebo po hluboké trombóze žil. Žilní nedostatečnosti mohou způsobovat i existující křečové žíly. Onemocnění se v průběhu postupně zhoršuje a často se opakovaně vrací, pokud není léčeno včas.